A investigação da lombalgia crônica deve ser dirigida para determinar a causa da doença e o profissional de saúde deve estar atento para os sinais de alerta na investigação clínica pois são importantes fatores de prognóstico. Existem os alertas que apontam para possíveis causas de maior morbidade, como por exemplo malignidade; fratura; infecção; síndrome da cauda equina. Estão apresentados na Tabela 1. Outros alertas sugerem risco de recorrência do problema ou de pior prognóstico de resposta ao tratamento, mesmo em se tratando de dor lombar de origem mecânica, decorrente: as crenças de que a dor e a atividade são prejudiciais; preferências de tratamento que não se encaixam nas melhores práticas, por exemplo, tratamentos passivos sobre ativos e falta de apoio social.