Atualmente, a definição da fase inicial da Artrite Reumatoide compreende as primeiras semanas ou meses de sintomas (em geral, menos de 12 meses), destacando-se como período crítico as primeiras 12 semanas de manifestações como a Artrite Reumatoide muito inicial ou muito precoce. Um grupo de trabalho da Associação Americana de Reumatologia (ACR) e da Liga Europeia Contra o Reumatismo (EULAR) desenvolveu uma abordagem para classificar a fase inicial entre os pacientes com quadro recente, os casos que necessitariam tratamento precoce. Dois requisitos obrigatórios devem ser atendidos. Primeiro, deve haver evidência clínica de sinovite ativa (ou seja, edema) no momento do exame em pelo menos uma articulação. Todas as articulações podem ser avaliadas, exceto aquelas normalmente envolvidas na osteoartrite (interfalangianas distais – IFD, primeiro metatarsofalangeana -1ª MTF e primeira carpometacarpiana – CMTC. Em segundo lugar, é exigido julgamento clínico, pois os critérios só podem ser aplicados quando outras possíveis causas de sinovite (por exemplo, lúpus sistêmicos e gota) forem excluídas. Um sistema de pontuação baseado em medidas que serão usadas na prática clínica é aplicado, e a doença será classificada como Artrite Reumatoide se um total de 6 ou mais pontos (de um valor máximo de 10) for atingido a partir da pontuação obtida em cada um dos quatro diferentes domínios (acometimento articular, sorologia, duração dos sintomas e prova de atividade inflamatória),